В 1906 году немецкие и французские ученые отправились на раскопки на острове Элефантина посреди Нила. Директор «Службы древностей» Гастон Масперо выделил по участку каждой из экспедиций. Счастливый жребий вытянули немцы, которые обнаружили простой дом с интересным архивом еврейской общины.

Это было одно из самых важных открытий в истории египтологии. До 1908 года немецкий археолог Отто Рубензон и папиролог Фридрих Цукер нашли в целом 626 папирусов, 235 остраконов (глиняные черепки с записями), 5 деревянных дощечек и 4 полоски пальмовых листьев. Все это Масперо решил передать королевским музеям в Берлине. Архив стал частью коллекции папирусов Египетского музея, которая наряду с коллекциями парижского Лувра и Бруклинского музея в Нью-Йорке является одной из самых больших в мире.

Теперь архив, найденный учеными больше чем 100 лет назад, смогут увидеть все. В среду фонд «Культурное наследие Пруссии» активировал банк данных в интернете. В рамках проекта «Египетская и восточная «Библиотека Рубензона. 4000 лет истории культуры древнеегипетского острова» было отреставрировано около 800 филологических объектов, к которым теперь открыт доступ в цифровой форме. Финансируется проект из бюджетов Министерства культуры ФРГ и мэрии Берлина.

Библиотека Рубензона предлагает обзор египетской пограничной крепости первого тысячелетия до Р. Х. Сенсацией при раскопках стало открытие, что на Элефантине во время персидской оккупации Египта в 5-ом веке до Р. Х. находились еврейские наемники вместе со своими семьями.

Уже в Ветхом завете сообщалось о большом количестве евреев, которые после захвата Иерусалима вавилонянами направились в Египет. На Элефантине они не только охраняли границу, но и построили иудейский храм, посвященный Яхве.