Пятый сезон года — это время карнавала в Сантьяго-де-Куба, когда можно услышать, как играет китайский рожок — сона, напоминающий деревянную трубу. Без него уже невозможно представить шумный праздник в этом мегаполисе на востоке Кубы, впрочем, как и без большого количества ударных музыкальных инструментов, которые почти круглые сутки звучат на нагретых солнцем улицах. В руках у музыкантов тарелки, большие барабаны и конги. Кубинцы называют свой собственный карнавальный ритм Conga de comparsa.

Сантьяго-де-Куба – родина таких известных во всем мире танцев, как болеро, сон и румба. Однако на карнавале тон задает конга. Костюмированные карнавальные шествия проходят в кубинской провинции Орьенте в конце июля. В некоторых районах проводятся свои парады. Часто к группам, которые называют comparsas или orchestras, присоединяются сотни любопытных, чтобы танцевать и петь вместе с ними. Самые известные местные карнавальные оркестры, такие как Los Hoyos, — это звезды всей Кубы.

На карнавале знаменитости идут рядом с другими людьми. Но только не во время шествия на Paseo de La Alameda, которое проходит каждый вечер до 27 июля и в котором участвует много профессиональных коллективов. В этом году добавился еще один день, так как Сантьяго-де-Куба отмечает свой 500-летний юбилей.

В честь круглой даты центр города модернизируют. Повсюду стучат топорами и красят, мостят дороги и смолят. С недавних пор в общественных местах можно пользоваться даже беспроводным интернетом WLAN — например, на центральных площадях Plaza de Marte и Parque Céspedes, которые больше всего привлекают туристов. Кроме того, 1 июля интернет подешевел в два раза и стоит сейчас два кубинских конвертируемых песо (CUC).

Для некоторых кубинцев снижение цен означает значительное улучшение качества жизни. По крайней мере, для тех, кому доступен второй вид местной валюты.