Это нерукотворное чудо природы создано самыми маленькими живыми существами нашей планеты. Но оно столь масштабно, что даже из космоса видны гигантские размеры этого сооружения. Когда-то Австралия, у восточных берегов которой и расположен Большой Барьерный риф, находилась в составе уже холодной Антарктиды, но 65 миллионов лет назад она оказалась на том месте, где мы и привыкли видеть ее на карте. Именно в этих теплых водах имеются самые оптимальные условия для развития коралловых колоний.
Такое впечатляющее образование, как Большой Барьерный риф, имеет историю существования длиной в 25 миллионов лет. За это время уровень моря многократно поднимался и падал, и коралловые колонии то становились островами и участками материка, то вновь уходили под воду. Совсем недавно по историческим меркам, всего 10 тысяч лет назад территория Большого Барьерного рифа была сушей, населенной животными и людьми. Но случился потоп, и уровень моря снова поднялся. Легенды аборигенов Австралии хранят память о наступлении воды, а мы снова видим колоссальное природное образование, населенное мириадами морских животных.
Расположившийся на шельфе Австралии Большой Барьерный риф, растянувшийся почти на 3000км, имеет сегодня в своем составе около 3000 коралловых рифов и 900 островов, окруженных чистейшей теплой океанической водой. Рифы без устали строят 400 видов коралловых полипов всех форм и цветов радуги. Они же являются домом 1500 видов морских рыб и 30 видов морских млекопитающих, а так же для 20 видов пресмыкающихся, 5000 тысяч видов моллюсков и 1300 видов ракообразных. Здесь живет около 200 видов птиц. Нигде на земном шаре, пожалуй, не найти такого обилия всех форм жизни.
И все это изобилие вполне доступно для обозрения. Большой Барьерный риф посещает ежегодно 2 миллиона человек, желающих воочию увидеть это чудо света. Дайверы всего мира съезжаются на восточное побережье Австралии. Легче всего попасть на острова Большого Барьерного рифа из города-курорта Кэрнса. В его окрестностях рифы подходят максимально близко к побережью Австралии. От него можно на катере доплыть до ближайших излюбленных дайверами мест погружения за 1,5 – 2 часа.
Город окружен национальными парками и деревнями аборигенов, доступными для осмотра, и другими местами, на которые стоит посмотреть. Прямо на островах Большого Барьерного рифа находятся высококлассные курорты Хайман и Бедарра. А те, кто любит сочетать отдых с дайвингом, могут остановиться на таких островных курортах, как Гамильтон, Кеппел, Фрейзер и другие.
А если кто-то захочет полюбоваться красотами Большого Барьерного рифа прямо, не выходя из своей квартиры или дома, могут посмотреть красочный документальный фильм, созданный BBC в 2012 году, который так и называется «Большой Барьерный риф».
